Westkapelle, village de digue calme et ensoleillé sur la mer du Nord

Imaginez : vous vous tenez sur la large digue de mer, le vent dans les cheveux, et devant vous la mer du Nord s'étend jusqu'à l'horizon. Derrière vous se trouve Westkapelle, le village le plus occidental de Walcheren, avec ses maisonnettes blanches, ses deux phares et une histoire qui vous touche.

• À l'abri d'une digue impressionnante : alors que presque toute la côte néerlandaise est protégée par un cordon de dunes, celui-ci fait ici défaut. À la place, la digue de mer de Westkapelle, longue de cinq kilomètres, retient la mer, l'un des ouvrages de défense côtière les plus impressionnants du pays.
• Pas une station balnéaire ordinaire : ici, point de promenades bondées ni de foules de touristes, mais une nature sauvage, un air marin vivifiant et de l'espace à profusion. C'est précisément ce qui rend Westkapelle si particulier.
• Un village aux deux phares : l'imposant 't Hoge Licht (53 mètres, le plus haut phare des Pays-Bas) et le photogénique Noorderhoofd rouge dessinent ensemble la silhouette du village, une rareté pour un lieu aussi petit.
• Une histoire de guerre marquante : Westkapelle porte les traces de 1944, lorsque le village joua un rôle clé dans la libération de Walcheren. Cette histoire reste palpable aux monuments et au Polderhuis.
• Une communauté fière et des saveurs zélandaises : les habitants chérissent leurs traditions, comme le caractéristique jeu de la bague, et vous goûterez la vraie Zélande dans l'assiette avec des moules fraîches, de la salicorne et un bolus sucré.
• Pour chaque type de visiteur : que vous souhaitiez vous aérer l'esprit sur la plage, que la Seconde Guerre mondiale vous passionne, que vous veniez surfer ou simplement profiter du calme, Westkapelle a tout pour vous plaire.
• À découvrir : en savoir plus sur la nature et les paysages, les activités, l'histoire et les excursions.
• Manger et dormir : voir manger et boire et se loger à Westkapelle.

Activités & excursions

• Surf et kitesurf : Le tronçon de côte entre Westkapelle et Domburg est considéré comme le spot de surf des Pays-Bas. Grâce à sa situation favorable, les vagues y sont plus grandes qu’ailleurs sur la côte néerlandaise. Le spot de surf situé à l’extrémité de la Panoramaweg est particulièrement apprécié des kitesurfeurs et véliplanchistes expérimentés.
• Randonnée : Autour de Westkapelle, il existe de nombreux itinéraires de randonnée pour tous les niveaux. Choisissez une courte promenade sur la plage, une balade dans les dunes, un itinéraire le long des criques ou une excursion dans la Manteling. Au printemps et en automne, la randonnée est encore plus agréable : la nature est alors à son plus beau, et vous avez souvent les sentiers presque pour vous seul.
• Vélo : Walcheren est une destination de rêve pour les cyclistes. Les routes sont calmes, le paysage est plat et les itinéraires sont bien balisés. Depuis Westkapelle, vous pouvez faire de superbes balades à vélo en direction de Domburg, Veere, Middelburg ou à travers les polders. Le phare est visible de loin et vous aide toujours à retrouver votre chemin. Des vélos peuvent être loués sur place.
• Événements et marchés : Pendant les mois d’été, il y a un marché touristique hebdomadaire à Westkapelle et dans les villages environnants. Plusieurs événements annuels y sont également organisés, comme une journée de voitures anciennes, une fête foraine, des concerts, des brocantes et le ringrijden caractéristique, une tradition zélandaise séculaire dans laquelle des cavaliers ou des meneurs d’attelage doivent viser un petit anneau. Une manière agréable de découvrir la culture locale de près.

Manger & boire à Westkapelle

Westkapelle est petit, mais sa scène gastronomique est étonnamment bonne. D’un en-cas rapide après une journée à la plage à un dîner complet avec de la salicorne fraîche et des moules, vous êtes ici au bon endroit. La plupart des établissements travaillent avec des produits de saison et ultra-frais, souvent directement issus de la terre ou de la mer.

• Les rues les plus animées : Au village, la plupart des restaurants se trouvent autour de la Markt et dans la Zuidstraat, tandis que les bars et pavillons de plage bordent la digue et la plage.
• Brasserie De Zeezot : L’un des restaurants les plus populaires de Westkapelle. Dans une véranda agréable, vous pouvez y déguster un déjeuner soigné ou un dîner plus élaboré. La carte met l’accent sur les produits de saison, avec les saveurs zélandaises au centre. Pensez aux moules fraîches, au poisson frit et à d’autres spécialités régionales.
• Dijkpaviljoen De Westkaap : Situé sur la digue maritime, ce pavillon offre une vue fantastique sur la mer du Nord. Idéal pour boire un verre au coucher du soleil ou déjeuner avec vue sur la mer. Lorsque la mer se déchaîne, l’endroit devient encore plus spectaculaire, l’eau semblant alors toute proche.
• Strandbar Bombaai : Ce bar de plage branché propose une carte mêlant plats régionaux et saveurs du monde. Les jours ensoleillés, vous pouvez voir le soleil disparaître derrière l’horizon depuis la grande terrasse. Un endroit parfait après une journée de surf ou de promenade sur la plage. L’ambiance est décontractée et les cocktails sont bons.
• Strandpaviljoen Bluv : Ce pavillon est lui aussi situé sur la plage ou à proximité, et il est idéal pour prendre un en-cas ou un verre pendant ou après une journée à la plage. Ambiance détendue, bonne cuisine, et l’impression d’avoir la mer à portée de main.
• Melis Frituur : Au pied de la digue maritime, vous trouverez Melis, une véritable institution dans les environs. Des frites artisanales, préparées de manière traditionnelle. Après une longue journée dehors, un cornet de frites de chez Melis est peut-être ce qui peut vous arriver de mieux. Petit, populaire et toujours animé en saison.
• Spécialités zélandaises : Ne partez surtout pas sans avoir goûté quelques spécialités zélandaises. Les moules de Zélande sont incontournables, fraîches, servies avec des frites et un verre de vin blanc bien frais. Mais les crevettes zélandaises, la salade d’huîtres, la salicorne et le sprat d’Arnemuiden valent également le détour. Et n’oubliez pas le bolus zélandais : une viennoiserie sucrée et collante à la cannelle et au sucre brun foncé. Une véritable icône zélandaise.

Passer la nuit à Westkapelle

• Maisons de vacances et appartements : La manière la plus populaire de séjourner à Westkapelle est de louer une maison de vacances. Il existe plusieurs prestataires proposant des maisons meublées et des appartements dans le village et aux alentours. Idéal pour les familles ou les couples qui veulent rester quelques jours et découvrir les environs tranquillement.
• Campings : Il y a plusieurs campings dans les environs immédiats de Westkapelle. Des petits campings familiaux pleins de charme aux plus grands hébergements de vacances avec davantage d’équipements. Camper près de la mer en Zélande possède une atmosphère bien à part : le soir, on entend les vagues et le vent, et le matin, on se réveille de bonne humeur à côté de sa tente.
• Hôtels et chambres d’hôtes : Ceux qui préfèrent une chambre d’hôtes ou un hôtel trouveront également de bonnes options à Westkapelle ou dans les environs immédiats. Pour un plus grand choix d’hôtels, vous pouvez aussi regarder du côté de Domburg ou de Zoutelande, tous deux situés à courte distance.

Informations pratiques

• Accès en voiture : Westkapelle est facilement accessible depuis Middelburg par la N57. Le trajet depuis Middelburg dure environ vingt minutes. Depuis la Belgique ou le Brabant, l’autoroute A58 permet de rejoindre facilement la direction de Walcheren.
• Stationnement : À Westkapelle, de nombreuses places de stationnement sont disponibles, notamment le long de la Zuidstraat, sur le Markt et sur un parking situé à l’Abraham Calandplein. En haute saison, il peut toutefois être difficile de trouver une place. Venez tôt ou garez-vous un peu plus loin du centre et parcourez les derniers tronçons à pied ou à vélo. Des places de stationnement payantes sont également disponibles près de la plage.
• Meilleure période pour visiter : Westkapelle est beau toute l’année. En été, de juin à août, c’est la période la plus fréquentée et la plus ensoleillée. Le printemps et l’automne offrent du calme, de magnifiques lumières et une atmosphère sauvage et fraîche. En hiver, Westkapelle est presque désert, idéal si vous voulez vraiment vous couper du monde et que vous n’avez pas besoin d’un restaurant ouvert.
• Chiens bienvenus : Avis aux propriétaires de chiens : sur une grande partie de la plage de Westkapelle, les chiens sont les bienvenus toute l’année. Il faut toutefois faire attention aux règles saisonnières applicables à certaines zones délimitées. La zone des criques et la nature autour de Westkapelle conviennent également très bien à une promenade avec un chien.
• Sortie en famille : Westkapelle est parfaitement adapté aux familles avec enfants. La large plage est sûre, il y a beaucoup à faire, et le musée Polderhuis parvient aussi à captiver les enfants avec ses récits et ses pièces d’exposition, comme le char et le véhicule de débarquement à l’extérieur. L’atmosphère paisible du village est agréable pour les petits comme pour les grands.

Excursions d’une journée depuis Westkapelle

Une brève histoire de Westkapelle

Westkapelle est habité depuis plus de mille ans et possède une histoire qui marque, d'une église engloutie par la mer jusqu'à l'année tragique de 1944.

• Origine du nom : le nom dérive de West-Kapel et renvoie à une église qui s'élevait ici jusqu'en 1067, dédiée à saint Willibrord et l'une des cinq églises mères de Zélande. Cette église a littéralement disparu dans la mer, mais le lieu est longtemps resté un site de pèlerinage.
• Un peuplement séculaire : dès l'an 900, des hommes étaient actifs dans les environs, comme en témoigne un pot en terre cuite découvert en 1945 et daté entre 1050 et 1150.
• Le bombardement de 1944 : le 3 octobre 1944, la RAF bombarda la digue de mer de Westkapelle, afin de rendre intenables les lourdes positions de bunkers allemands du mur de l'Atlantique sur Walcheren en inondant l'île. L'objectif fut atteint, mais à un prix énorme.
• Un immense drame : le bombardement coûta la vie à près de 160 habitants, soit environ dix pour cent de toute la population. Dans la cave d'un moulin, 47 villageois avaient cherché refuge ; aucun d'eux n'en ressortit vivant.
• Libération et destruction : le 1er novembre 1944, des troupes britanniques et canadiennes débarquèrent par la brèche dans la digue, de part et d'autre du village, où seuls six habitants étaient alors restés. Westkapelle gisait en grande partie détruit et à moitié sous l'eau.
• Des traces jusqu'à aujourd'hui : les criques et bois au sud du village sont nés directement des bombardements, lorsque l'eau de mer creusa de profonds chenaux dans le sol qui ne se sont jamais entièrement rétablis.

Enfin : pourquoi Westkapelle ?

Westkapelle est un endroit que l’on n’oublie pas facilement. Ce n’est ni la plus grande, ni la plus animée, ni la plus connue des stations balnéaires des Pays-Bas, et c’est précisément ce qui fait sa force. Ici, on se détend. Ici, on ressent l’histoire. Ici, on mange des moules fraîches tandis que le vent tire sur votre veste et que le phare projette sa lumière sur la mer.